Farmville

En las redes sociales puedes ser lo que quieras. Desde el comfort del sillón de la sala, puedes convertirte en un granjero que cuida de sus animales y cosecha sus cultivos o igual te apetece ser un mafioso despiadado, o gestionar un restaurante y “cocinar” o “servir” a tus clientes. Pero claro, se trata de redes sociales, y no tienes por qué hacerlo tú solito, ya que puedes contactar a tus amigos para que te ayuden a cuidar la vaca, o a dar el golpe maestro contra el banco de la esquina, para lo cual has podido conseguir un tremendo arsenal de armas, escudos y máscaras antigas.

Y, mientras tú te dedicas a cosechar, ordeñar, cocinar o patearle el trasero a un mafioso enemigo, hay alguien que está haciendo caja. Bienvenido al mundo de los juegos sociales, y en especial, al mundo de Zynga, la compañía que con sólo dos años de existencia ha cerrado su enésima ronda de inversión la semana pasada, con una inversión de más de 120 milones de euros (US$180 millones) de parte del fondo de inversiones ruso Digital Sky Techonologies, que el año pasado invirtió otros 200 millones de dólares en Facebook.

Y es que en apenas dos años, Zynga se ha colocado al frente de las empresas que están logrando monetizar las redes sociales, con una proyección de ingresos en 2009 de 250 millones de dólares, según datos ofrecidos por la propia compañía.

¿Quiéres ser un Mafioso?

Pero no es la primera vez que el equipo directivo de Zynga, liderado por Mark Pincus, un experimentado ejecutivo de la red con cuatro start-ups en su curriculum, logra convencer a los inversores de la bondad de su modelo de negocio. De hecho los más reconocidos fondos de inversión de Silicon Valley y de Silicon Alley están metidos de cabeza en Zynga. Algunos de los nombres más sonoros son: Kleiner Perkins Caufield & Byers, Union Square Ventures, Foundry Group y Avalon Ventures, en su mayoría inversionistas iniciales en empresas como Yahoo, Google, y el propio Facebook.

Y es que el modelo de negocio de Zynga es muy poderoso. Los juegos se apalancan en la viralidad de las redes sociales en que se sustentan, y ya Zynga los ofrece en Facebook, MySpace, Yahoo y el iPhone. Los usuarios de Facebook colaboran y compiten en la mayoría de los juegos, acumulando bienes digitales con el esfuerzo propio y colectivo. El modelo de Gratis a Pagado permite a los usuarios probar los juegos y “engancharse”, luego cuando quieren avanzar más rapidamente o colocarse por delante de sus contrincantes, pueden comprar puntos que les permitirán adquirir los bienes digitales que necesitan, ya sea una vaca o un fusil automático.

Para entender un poco el tremendo éxito que tienen los juegos de Zynga, sólo hay que ver el número de usuarios mensuales que tienen sus principales títulos.

Con casi 150 millones de usuarios mensuales, Zynga es efectivamente la segunda red social más importante de Internet, pero por supuesto, no todo es color de rosa, ya que la masificación y el uso viral de los juegos de Zynga genera a veces reacciones negativas, como la que publica un amigo en Facebook cuando dice “Harto con la gente de Facebook que deberia de tener mas cuidado. Todos lo mensajes y news feed son de Farmville, Mafia Wars y otras ventas escondidas. Se está perdiendo la escencia de comunicar a la gente por el interés comercial.”

Y yo, que trato de buscar un modelo de explotación que me permita ofrecer a nuestros clientes una manera de llegar a los consumidores con una oferta viral me pregunto: no habrá manera de cosechar marihuana en Farmville y vendersela a los capos que manejan las esquinas de Mafia Wars?